来源:中国儿童文学网 作者:威廉·豪夫
穆莱·伊斯玛埃尔让阿布纳对自己的举动做出解释。阿布纳看到虽然为时已晚,
但还有可能为自己辩白一番,于是他在神圣的王座面前磕了三个响头,做了如下的
说明:“至高无上的皇帝陛下,你是王国的国王,西方的主宰,是公正之星,真理
之镜,是智慧的根源,你像灿烂的黄金,像闪光的钻石和坚硬的钢铁,你的容貌光
彩照人,请听我说吧,因为你恩赐你的奴隶在你面前说话,我向祖祖辈辈尊敬的神
发誓,向摩西和先知发誓,我的确没有亲眼看到你的圣马和仁慈的王后陛下的爱犬。
不过,请听着,这究竟是怎么回事!
“一天劳累下来,我出去散步解乏,不知不觉地走进一个小灌木林,我在那里
遇到了陛下的马倌领班和宫廷内院的黑人总管。后来,我又发现棕榈树之间稀松的
泥地上有一道动物的脚印。我呢,对动物脚印是非常熟悉的,因此很快就认出这是
一条小狗的足迹。尽管泥地高低不平,但在足迹之间却有几道持续不断的小沟。‘
这是一条母狗,’我自言自语,‘它有下垂的乳房,不久前刚下了小狗。’此外,
前爪旁边的泥地上还有两道轻轻拖过去的痕迹,这告诉我,那头动物有一对漂亮、
宽大而又下垂的耳朵。我还看到,稀松的泥地上每隔一段距离总是明显地被掘了一
个大洞。我想,这小狗一定有一条毛茸茸的长尾巴,它有时喜欢用尾巴拍打泥地。
还有一点也没能逃脱我的眼睛,它的一只爪子在泥地上留下的痕迹不很深。为此,
我不能不说那是王后陛下的狗啊,请恕我的冒昧,那狗有点瘸。
“至于陛下的骏马,是这么回事:我走在灌木丛中的小道上,突然发现有骏马
奔过的痕迹。我一看到那种高贵而又娇小的马蹄印,那种整洁而又坚实的马蹄印,
心里顿时明白:这一定是匹契尔纳种良马,它是所有马中最名贵的马。三个月前,
尊敬的国王向法兰克君主出售了一批契尔纳骏马。生意成交的时候,我的弟弟鲁本
正在一旁,仁慈的国王为此赚取了一大笔钱。当我看到马蹄印跨度又大又均匀,有
条不紊地往前延伸时,我想:它奔跑起来姿势优美、高雅,只有我们的国王才有这
样的马。我想起了《旧约全书·约伯记》中对战马的描述:它踩地有力,欢快奔腾,
向披金挂甲的对手冲锋陷阵;它嘲笑胆小鬼,从不受惊,从不躲避挥舞的宝剑,即
使箭筒总是当啷有声,投枪和长矛寒光闪闪,它也不会退让。我发现地上有闪光的
东西,便像平时那样,弯下腰去,仔细察看,原来是块大理石,疾驰的快马的马蹄
在上面划下了一道印痕。我认出马蹄铁是用十四罗特白银打制的,我从蹄印上能够
辨别出马蹄铁是用哪种金属做的。我散步的那条林间小道约有七尺宽,我看到棕榈
树上的灰尘不时有被掸落的痕迹。‘那是马用尾巴扫的,’我对自己说,‘这尾巴
有三尺半长。’另外,这里的树从地面到树冠大约有五尺距离,我看到地面上有许
多新落下的树叶。这一定是它疾驰而过时用马背碰下来的;那么,这匹马该有十五
掌高;你看,树下灌木丛中有一绺金光闪亮的马鬃,瞧吧,那一定是匹栗色马!我
刚刚跨出小树丛,在一块岩石上有一道金色的痕迹立即映入我的眼帘;‘这道痕迹
你应该熟悉的。’我自言自语地说。可是,这究竟是什么呢?显然是一块试金石划
在岩石上留下的一道细如发丝的金色痕迹,即使是荷兰七省联邦金币上小人儿手中
的箭束,也无法刻得这样精细。这道印痕肯定是逃跑的骏马在跳跃时用马嚼子碰出
来的。尊敬的万君之王,我早就知道你那高贵而又阔绰的气派,当然我也知道,即
使是王宫里最差的马,戴上除黄金以外的马嚼子,都会显得不体面。事情就是这样,
如果……”
“好吧,向麦加和麦地那起誓,”穆莱·伊斯玛埃尔大声地说,“我认为这才
是有眼力。这样的眼睛对你很有好处,狩猎总管,它们可以帮助你,你不用喂养一
大批猎犬了。而你,警察大臣,有了这样的眼睛,你就比你手下的那班差役和侦探
具有更加敏锐的观察力了。好吧,老乡,鉴于你有非凡的观察力,我很满意,我愿
意宽待你。你刚才被结结实实地打了五十下脚掌,这些值五十枚金币。现在,我要
罚你一百枚金币,给你免了五十枚,你还得付五十枚。行了,掏出你的钱袋吧,将
来可不允许再肆意嘲笑宫廷的财产了!我对你可是宽大处理的。”
宫廷上下的人看到阿布纳具有如此敏锐的观察力,都佩服得五体投地,因为国
王言之凿凿地说,他是个聪明的家伙。可是,这种说法却不能抵偿他的痛苦,也没
法弥补他失去的那么多的金币。阿布纳一面呻吟,一面叹息着,从口袋里一枚一枚
地往外掏着金币,他还把每个金币放在指尖掂一掂,算是对它们一一告别。给国王
逗笑取乐的施奴里站在一旁耻笑他,问他这些金币是否都在栗色马用马嚼子划过的
那块石头上验证过。
“今天,你用智慧换取了荣誉。”他说,“不过,我不相信你从此以后会吸取
教训,保持沉默。我愿意为此再以五十枚金币打赌。先知是怎么说的呢?‘驾御车
辆的四匹快马,也追不上一句脱口而出的话。’阿布纳先生,如果它不是跛脚的话,
恐怕连追风狗也追不上。”
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